»Ausstrahlen! Und das nicht nur weltweit, sondern universell. Jedes Wort ein Treffer. Jedes Kapitel eine Weltanklage. Und alles zusammen eine totale Weltrevolution bis zur totalen Auslöschung.« So lakonisch antwortete Thomas Bernhard auf die neugierige Fragen eines Journalisten, warum er schreibe. Diese totale Weltrevolution ereignet sich in einem Œuvre mit fünf Gedichtbänden, 20 großen Theaterstücken und annähernd 30 Prosawerken – publiziert zwischen 1957 und 1989. Um deren umstürzende Wirkungen in ordentliche Begriffe zu fassen, hat die Öffentlichkeit ein ganzes Arsenal unterschiedlicher Beschreibungen aufgeboten: »Katastrophendenker«, »negativer Idylliker«, »alpenländischer Beckett«, »Meister der Wiederholung«, »Staatlich geprüfter Melancholiker«, »Verzweiflungsvirtuose und Mißmutsmanierist«, »Übertreibungskünstler« usw. Die nun erscheinende Ausgabe präsentiert zum ersten Mal sämtliche zu Lebzeiten des Autors zur Veröffentlichung freigegebenen Werke – von den frühen, noch nie in Buchform gedruckten Arbeiten über die großen Romane und Stücke bis zu der späten, in Zeitungen und Zeitschriften aufgenommenen Prosa. Sämtliche Texte werden anhand der im Nachlaß erhaltenen Manuskripte, Varianten und Druckfahnen revidiert und kritisch durchgesehen – so daß die Werke in 22 Bänden den definitiven, streng der Autorintention folgenden Text wiedergeben. Neben dem Verzeichnis der Herausgebereingriffe, die sich an den Text anschließen, enthält jeder Band ein weiteres Novum: In einem kompakten Nachwort wird die Entstehungsgeschichte des jeweiligen Buches beschrieben, sein Ort im Bernhardschen Kontinent bestimmt und seine Wirkung nachgezeichnet. Eine zusätzliche Besonderheit dieser Ausgabe besteht darin, daß sie die neun großen Romane in Einzelausgaben vorstellt. Die drei Bände, mit denen die Ausgabe startet – Frost, Verstörung und Kurzprosa –, erlauben bereits, sich lesend an der Revolution der Welt durch das Bernhardsche Schreiben und der Revolution der Poesie durch die Bernhardsche Welt zu beteiligen.