Die Stabkirchen im Norden Europas sind von einzigartiger Besonderheit. Sie zählen zum Weltkulturerbe und stehen unter dem Schutz der UNESCO. Im 19. Jh. wurden mehrere tausend Kirchen durch Abbruch vernichtet. Die noch etwa 30 existierenden Exemplare dieser mittelalterlichen Holzbaukunst sind ein Muss für jeden Norwegen-Reisenden. Jährlich besuchen zehntausende Touristen diese Sehenswürdigkeiten. Trotz des großen Interesses stellen sie ein Rätsel für die Forschung dar. Ihre Anfänge verlieren sich im Dunkel der Zeit. Wo diese einzigartige Architektur ihren Ursprung hat, ist nicht geklärt. Sie beinhaltet Elemente der europäischen Steinbaukunst. Die Ornamentik gehört zum germanischen Tierstil der Wikingerzeit und spricht somit eine deutlich nordische Formensprache. Ob diese Baukunst nun eine nordische Erfindung ist, die auf heidnische Heiligtümer zurückgeht, oder mit dem Christentum importiert wurde, ist ein Topos für Archäologen, Historiker, Religions- und Kunstgeschichtler. Seit mehr als 150 Jahren streitet die Wissenschaft heftig darüber. In diesem reich bebilderten Buch sind Fakten dieser Disziplinen zusammengetragen und evaluiert worden, um zur Klärung Beitrag zu leisten.