Neugegründeten Unternehmen wird von Wissenschaft und Politik eine marktwirtschaftliche Schlüsselrolle zugeschrieben. Wachstum, Schaffung von Arbeitsplätzen, Strukturwandel, Revitalisierung des Wettbewerbs und Förderung von Innovationen sind die wichtigsten in diesem Zusammenhang genannten Ziele. Marktwirtschaften sind systembedingt auf das ständige Nachwachsen neuer betriebswirtschaftlicher Einheiten angewiesen, denn neue Unternehmungen erfüllen eine Reihe wichtiger gesellschaftlicher und gesamtwirtschaftlicher Funktionen. Die Unterstützung von Existenzgründungen gilt daher als wichtiges wirtschaftspolitisches Handlungsfeld. Der vorliegende Bericht präsentiert die Ergebnisse der Befragungswelle 2008 des Gründungspanel Nordrhein-Westfalen. Bereits zum neunten Male wurde damit die Entwicklung von Existenzgründungen im Handwerk und in anderen Branchen des Landes NRW im Hinblick auf Wachstum und Überleben beobachtet. Im Mittelpunkt der Erhebung des Jahres 2008 stand die Frage nach den Motivationsfaktoren des unternehmerischen Handelns bei Existenzgründerinnen und –gründern. Das centrum für existenzgründung in theorie & anwendung e.V. (ceta) betreibt Forschung und Entwicklung in den Themenbereichen der Existenz- und Unternehmensgründung sowie der Unternehmensfrühentwicklung. An der Schnittstelle von Wissenschaft und Praxis werden Entstehung, Wachstum, Konsolidierung und Nachfolge von Unternehmen untersucht, neue Unterstützungskonzepte entwickelt und der Transfer wissenschaftlicher Erkenntnisse in die Förderungs- und Beratungspraxis vorangetrieben.