Wenn eines der wesentlichen Charakteristika des Humanismus der Renaissance ein literarisches Wetteifern mit dem Vorbild der großen antiken Autoren ist, das sich im deutlichen Bewußtsein der zeitlichen Distanz zur Antike vollzieht, so ist die Africa von Francesco Petrarca ein exemplarisches Werk der Epoche. Dieses unvollendete, hier erstmals in deutscher Übersetzung vorliegende Epos in neun Büchern, erzählt in lateinischen Hexametern vom Kampf zwischen Rom und Karthago, zwischen Scipio Africanus und Hannibal im Zweiten Punischen Krieg. Petrarcas hohes Ziel, es Vergils Epos Aeneis gleichzutun, dieses Werk sogar an dichterischem Weltruhm zu übertreffen, steht dabei in Zwiespalt mit dem christlichen Bewusstsein um die prekäre Moral eines Eifers, der sich innerweltliche Grenzen setzt. So zeichnet sich in diesem Epos eine Problematik ab, die für Petrarcas eigenes Werk von zentraler Bedeutung ist und darüber hinaus epochale Relevanz hat.