Als Folge des ökonomischen und sozialpolitischen Strukturwandels der letzten Jahre in den europäischen Ländern wird in Politik und Wissenschaft über die Aufgaben des Wohlfahrtsstaates und seine Finanzierbarkeit debattiert. Die vorliegende Studie knüpft an diese Debatten an und erweitert sie um die Gerechtigkeitsperspektive. Im Mittelpunkt steht die objektive Performanz europäischer Wohlfahrtsstaaen in verschiedenen Interventionsfeldern sowie deren Bewertung in der Bevölkerung unter dem Gesichtspunkt sozialer Gerechtigkeit. Es wird der Frage nachgegangen, inwieweit die Gerechtigkeitsvorstellungen der Bevölkerung nicht nur vor dem Hintergrund der Prinzipien der unterschiedlichen Typen von Wohlfahrtsstaaten zu interpretieren sind, sondern auch aus den realen Ergebnissen wohlfahrtsstaatlicher Umverteilung resultieren. Die betrachteten Interventionsfelder werden aus den Gerechtigkeitskonzeptionen von John Rawls und John E. Roemer abgeleitet. Die Studie berücksichtigt dabei theoretische und methodische Implikationen der vergleichenden Sozialpolitikforschung sowie der normativen und empirischen Gerechtigkeitsforschung gleichermaßen. Die empirischen Analysen verdeutlichen, in welch hohem Maße sich die Vorstellungen von sozialer Gerechtigkeit in der Bevölkerung aus den Ergebnissen wohlfahrtsstaatlicher Intervention ergeben und weshalb sie sich nur begrenzt auf allgemeine Prinzipien von Wohlfahrtsstaatstypen beziehen. Die vorliegende Studie liefert daher einen anregenden Beitrag zu den immer noch nicht voll ausgeschöpften Möglichkeiten komparativer empirischer Sozialforschung zu wohlfahrtsstaatlichen Arrangements und institutionalisierten Vorstellungen sozialer Gerechtigkeit.