Mit seinem 1767 fertiggestellten satirischen Roman gilt Lawrence Sterne als ein früher Wegbereiter der literarischen Moderne. Mit kühnen Sprüngen in der zeitlichen Abfolge, einer höchst eigenwilligen Typografie und labyrinthischen Abschweifungen wird das Leben des jungen Tristram Shandy, seines Vaters Walter und seines Onkels Toby erzählt. Toby, einstmals Soldat, beschäftigt sich mit dem Nachstellen berühmter Schlachten im häuslichen Garten, wenn er nicht vergebens um die Witwe Wadman wirbt. Daneben geht es u. a. um Komplikationen bei der Geburt von Tristram, grotesk-philosophische Exkurse, eine Reise nach Frankreich und Italien und nicht zuletzt um eine intensive Einführung in die Festungsbaukunst der Epoche.